字林洋行是19世纪英商在上海创办的最主要的新闻出版机构，也是英商在华最大的报业印刷出版集团。该洋行一度曾几乎垄断中国的新闻行业。洋行初设在汉口路，1878年迁往九江路。1901年，上海大地产商马立斯以位于外滩17号的地块为资本入股报社，占有全部股份的47%，担任字林洋行董事长，洋行亦随之迁到外滩17号。1923年6月，位于外滩17号的洋行地块翻建成“字林大楼”，亦称“字林洋行大楼”（现为外滩中山东一路17号的友邦大楼）。该大楼为英国建筑师亨利·雷士德（Henry Lester，1840-1926）设计建造。字林洋行除了发行报纸之外，还定期出版绘制精确的上海地图，出版《字林西报行号名录》等刊物。它旗下的一系列中英文报纸，完整详尽地记载了鸦片战争之后的社会场景，从不同视野解说了曲折的历史进程，是一座尚待开发的宝库，拥有不可替代的学术价值和史料价值。
《全国报刊索引》推出的《字林洋行中英文报纸全文数据库》（网络版），收录了字林洋行出版的所有报纸，包括《北华捷报》、《字林西报》、《上海新报》、《沪报》、《汉报》等。作为历史档案的重要组成部分，《字林洋行中英文报纸全文数据库》不仅真实生动地还原了字林洋行所办新闻报刊中历史事件的面貌，还丰富了报刊数字资源，方便了广大读者用户进行浏览和下载全文，为研究近代中国提供了弥足珍贵的材料。
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